Qui était René Samson ? Le fils d'un cheminot et d'une couturière en chambre, élève, en 1923, du Petit Séminaire de Ploërmel ?... Le jeune normalien de Beauvais venu des Pyrénées, à l'accent rocailleux jamais perdu, lecteur de Rabelais, d'Anatole France, et des "Libres Propos" d'Alain, levant déjà les yeux vers une jeune normalienne qui sera de tous ses combats ? L'instituteur fidèle d'un petit village de l'Oise durant 32 ans ? Le secrétaire de mairie attentif aux paysans du Coudray-Saint-Germer ? L'historien local assidu aux Archives départementales de l'Oise ? Le militant rugueux de "L'Ecole émancipée", libre penseur, défenseur acharné d'une laïcité fraternelle "ciment de la République" ?
   Un début de réponse vient de Pierre Dumayet (Autobiographie d'un lecteur) : "Grace à Pierre Goubert, nous avons rencontré un merveilleux couple d'instituteurs : M. et Mme Samson. Par une sorte de grâce républicaine, ils ont, jusqu'à leur retraite, conservé le même poste. A les voir, on avait envie d'apprendre."
  Ces mémoires de René Samson ont été enregistrées en 1984 par son fils Pierre. Les photographies proviennent de la mémoire collective d'une famille et des amis, d'une profession, d'un syndicat, et de l'histoire d'un siècle agité.